軟條款，即不可撤銷信用證中規(guī)定申請人或開證行可以單方面解除付款約束，使受益人處于不利和被動的地位，導致其履約和結匯存在風險隱患的條款。簡而言之，軟條款有一個最基本的特征，即它被申請人或開證行單方面所控制，使得不可撤銷信用證變?yōu)榭沙蜂N信用證，這對出口方來說是十分危險的。但實務中，出口商對軟條款的認識還是不夠，一些企業(yè)往往急于成交而忽視軟條款，因而掉進不法分子設置的欺詐陷阱；有些企業(yè)過于看重進口商的以往履約記錄，對軟條款掉以輕心，從而蒙受損失；有些企業(yè)甚至沒有足夠的國際結算知識，因而對軟條款視而不見。由于軟條款是嫁接在“信用證”這一具有銀行信用的結算方式上，所以隱蔽性很大。加上軟條款的形式千變?nèi)f化，沒有固定的模式，特別是一些軟條款的表述十分專業(yè)，難以被非銀行人員所注意和理解，沒有銀行的提醒，一般不易引起受益人的警覺，一些初涉國際貿(mào)易結算的出口商就更不具備足夠的知識去識別它，因而軟條款往往被用作欺詐、違約、拒付的有效工具。下面列舉一些常見的軟條款，分析它的特點，希望對出口企業(yè)的審證工作有所幫助。
2012年12月25日，我國A銀行收到日本B銀行的即期不可撤銷信用證，申請人為日本的D公司，受益人為我國一外貿(mào)公司下屬的食品加工企業(yè)C。A銀行收到信用證后認真審查了該證，發(fā)現(xiàn)有一軟條款“inspection certificate issued by Mr. Zhang of D，××office in two copies”。工作人員在通知受益人時，指出了該軟條款，提醒受益人注意。受益人稱該張先生現(xiàn)駐其公司，未提出異議。后C公司在信用證有效期內(nèi)分兩次發(fā)貨，并提交規(guī)定單據(jù)到A銀行議付。第一次議付時間是2013年1月29日，金額為USD26800.00，準時收回貨款，問題出在第二次議付上。
第二次議付時間是2013年2月5日，議付金額為USD107520.00，因該證有償付行，議付行及時收到了押匯的相關款項?？蓵r隔幾日之后開證行發(fā)電至議付行便稱該單據(jù)有不符點，“檢驗證書上簽字系偽造”，因此拒付并要求退回已收到的償付行的款項。同時，申請人D駐我國辦事處亦來人到A銀行，稱他們收到的為空箱，根本沒有貨。A銀行意識到問題的嚴重性，經(jīng)研究作出如下決定：首先要保證資金安全，收到的款項不能退回。同時根據(jù)UCP500第15條“銀行對于任何單據(jù)的形式，完整性、準確性、真實性、偽造或法律效力，或對于單據(jù)上規(guī)定的或附加的一般性及（或）特殊性條件概不負責”的規(guī)定向開證行發(fā)電據(jù)理力爭，毫不退讓。經(jīng)過交涉，開證行最終在2013年3月15日同意付款。