對時代華納公司群體決策的分析
2000年春季，時代華納最終完成了它與美國在線的合作。就在批評者們紛紛指責(zé)這場購并活動會帶來難以駕馭的市場壟斷時，你一定以為時代華納的管理層會很在意自己在公眾面前的形象。但是，它在4月30日做出的決策使它的形象黯然失色。
當時，時代華納正在與沃爾特·迪士尼公司重新談判，確定華納公司使用迪士尼有線電視的3個頻道需要支付多少費用，以及迪士尼公司是否會更新時代華納轉(zhuǎn)播ABC新聞網(wǎng)的權(quán)利（ABC隸屬于迪士尼公司）。談判在5個月前就開始了，但卻一直沒有結(jié)果，最后期限被延長了7次。時代華納公司與迪士尼公司談判者之間的相互仇恨越來越深。到4月底時，它們終止了面對面的對話，相互之間的溝通僅僅通過傳真方式來進行。
4月26日，離最后一次談判的截止日期僅差5天，也是時代華納在ABC擁有轉(zhuǎn)播權(quán)的到期日，ABC向時代華納公司發(fā)了一份傳真，通報說，截止日期之后，迪士尼公司希望時代華納在1個月的掃描時段里繼續(xù)轉(zhuǎn)播ABC節(jié)目直到5月24日，這段時間電臺測查觀眾的意見以決定要選擇的廣告公司的類型。而時代華納公司過去一直堅持的是8個月的延長期。這封傳真的口氣使時代華納公司的一些高層經(jīng)營者火冒三丈。他們感到ABC公司以一種命令的口吻在進行談判。
在時代華納內(nèi)部，高層經(jīng)營者們開始考慮在他們提供有線電視服務(wù)的350萬用戶中終止A13節(jié)目。一些人認為終止節(jié)目相當冒險。由于有線電視公司不十分普及，而且常被視為實行價格壟斷，所以，一些時代華納的高層人士擔心，受到指責(zé)的會是他們自己而不是迪士尼公司。其他人則認為，迪士尼公司是問題的導(dǎo)火索。如果時代華公司能能有效地傳達這一信息的話，迪士尼應(yīng)該會受到更多指責(zé)，至少也會受到同樣程度的指責(zé)。同時，他們懷疑，ABC公司會因此而失去每天300萬美元的廣告收入。他們盤算著，對ABC信號封鎖，可能會最終使迪士尼公司同意時代華納的條款。
4月30日，星期日，已然沒有達成協(xié)議。兩家公司之間越來越多的是簡短傳真，沒有一方改變他們的要求。上午8：30，迪士尼的高層人士察覺到，時代華納采用A13（2節(jié)目對他們進行威脅將會成為現(xiàn)實，盡管他們感到難以置信。同時，時代華納的高層人士業(yè)相信迪士尼注意到了這一點?！帮@然他們并不認為我們會妥協(xié)，我們也不認為他們會讓我們妥協(xié)，”弗雷德·德斯司（FredDessler）說，他是時代華納公司的副總裁，同時又是談判小組的領(lǐng)導(dǎo)人。
最后，由于沒有收到迪士尼方面的妥協(xié)協(xié)議，時代華絨的高層人士認為自己沒有退路了。時代華納有線電視公司的總裁打電話給公司CEO杰拉爾德·萊文（GeraldLevin），告訴他說他們讓工程師終止ABC信號。萊文支持了這項決策。5月1日中午12：01，ABC的屏幕出現(xiàn)了靜止狀態(tài)，而且，在藍色屏幕上打出了一行黃色亮字：“迪士尼公司將ABC訊號移走”。
24小時之內(nèi)，紐約市長對時代華納公司這種擠垮競爭對手的壟斷行為進行了抨擊。迪士公司急派公司律師至聯(lián)邦通訊委員會（FCC）華盛頓辦公室，要求委員會出面強制時代華納公司轉(zhuǎn)接信號。事件的情況很快明了，在辯論過程中，F(xiàn)CC站在迪士尼一邊。第二天星期二，紐約《時代周刊》發(fā)表了一篇文章，指出AOI與時代華納的合并，對迪士尼公司的威脅是真實存在的。現(xiàn)在，時代華納的高層管理者越來越清晰地發(fā)現(xiàn)，在這場戰(zhàn)爭中，他們正在失去公眾的關(guān)系和支持。
周二下午，在ABC信號終止了39個小時之后，時代華納公司召開了一個新聞會議，并通報說它維迪士尼公司提供6個月的延長談判期。第二天，F(xiàn)CC指出，時代華納在掃描時段終止ABC信號是違反法律的。
時代華納公司的高層人士事后承認他們犯了錯誤。他們說他們對法律的理解存在歧義，并且錯誤地假定這項活動應(yīng)由迪士尼公司負責(zé)。“為什么我們現(xiàn)在決定要表明態(tài)度呢？”德斯勒問道，“我們以為這是—個恰當時機，但它使我們一發(fā)而不可收拾”。