實行政務(wù)公開，是現(xiàn)代公共行政改革的潮流和基本趨勢。1988年，河北省藁城市在全國首創(chuàng)公開辦事制度、公開辦事結(jié)果、接受群眾監(jiān)督，河北省海興縣在學(xué)習(xí)藁城市經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，在內(nèi)容和形式上逐步趨向規(guī)范化。中央紀(jì)委專門就藁城市、海興縣的經(jīng)驗發(fā)了通報，進行推廣，一些省區(qū)市紛紛在本地加以推廣。十三屆四中全會特別是黨的十四大以后，推行政務(wù)公開提上了議事日程。1996年中央紀(jì)委明確提出，要實行政務(wù)公開制度。1997年中央紀(jì)委再次提出要繼續(xù)推行政務(wù)公開制度。此后，政務(wù)公開逐步進入推廣階段。黨的十五大、十六大對推行政務(wù)公開提出了明確要求。十五大報告指出：“城鄉(xiāng)基層政權(quán)機關(guān)和基層群眾性自治組織，都要健全民主選舉制度，實行政務(wù)和財務(wù)公開。”黨的十六大明確要求“要認(rèn)真推行政務(wù)公開制度”。中央紀(jì)委先后多次在全會上對政務(wù)公開工作作出部署，并在2000年7月召開的全國鄉(xiāng)鎮(zhèn)政務(wù)公開經(jīng)驗交流電視電話會議上，對鄉(xiāng)鎮(zhèn)政務(wù)公開工作作出了全面部署，提出了具體要求。
2000年12月，中共中央辦公廳、國務(wù)院辦公廳下發(fā)《關(guān)于在全國鄉(xiāng)鎮(zhèn)政權(quán)機關(guān)全面推行政務(wù)公開制度的通知》，明確了在鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）推行政務(wù)公開的一系列重大問題，并對縣（市）政務(wù)公開提出要求。目前，全國政務(wù)公開工作呈現(xiàn)出穩(wěn)步發(fā)展的良好勢頭。鄉(xiāng)鎮(zhèn)政務(wù)公開逐步走上規(guī)范化軌道。各地按照便民高效的要求，結(jié)合當(dāng)?shù)貙嶋H，不斷探索新的公開形式。有的地方還推行了“點題公開”“一站式辦公”等公開形式，受到人民群眾的普遍歡迎和充分肯定。市（地）、縣（市）級行政機關(guān)政務(wù)公開正在全面推行。絕大多數(shù)市（地）、縣（市）制定了推行政務(wù)公開的規(guī)范性文件，把公開的重點放在與事權(quán)、財權(quán)、人事權(quán)有關(guān)的事項上，增強了工作的透明度。?。ú浚┘壭姓C關(guān)政務(wù)公開逐步展開。截至2004年底，31個省（區(qū)、市）和國務(wù)院各部門、直屬機構(gòu)已經(jīng)推行政務(wù)公開，絕大多數(shù)建立了領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)，制發(fā)了規(guī)范性文件，對本級政務(wù)公開工作提出了明確要求。與此同時，全國大中小學(xué)校普遍實行了校務(wù)公開，很多地方的醫(yī)院積極推行院務(wù)公開，水、氣、電、公交等部門和行業(yè)普遍推行了辦事公開制度。