R公司成立于20世紀(jì)40年代。該公司從成立初一直到1960年，都在為工業(yè)鍋爐生產(chǎn)恒溫器。在20世紀(jì)60年代至70年代期間，人們生活水平的提高產(chǎn)生了對(duì)家用中央取暖裝置的需求，因此，該公司引進(jìn)了新型的恒溫器產(chǎn)品系列和與家用加熱鍋爐相關(guān)的設(shè)備。公司產(chǎn)品出售給鍋爐制造商，而不是鍋爐用戶。20世紀(jì)70年代，石油價(jià)格的提高對(duì)熱能防護(hù)有限公司沒(méi)什么影響，因?yàn)槿細(xì)忮仩t需求的增加彌補(bǔ)了然油鍋爐需求的下降，且公司生產(chǎn)的恒溫器對(duì)兩種鍋爐設(shè)備都適用。公司在20世紀(jì)80年代得以穩(wěn)步發(fā)展，并于1986年在倫敦西部的一個(gè)發(fā)展中的新城鎮(zhèn)建立了新基地。到1990年止，公司近90%的營(yíng)業(yè)額與稅前利潤(rùn)來(lái)自家用鍋爐零部件的銷售，其余的則來(lái)自工業(yè)用零部件的銷售。實(shí)際上，所有銷售仍是與鍋爐制造商進(jìn)行的。自從創(chuàng)辦人去世之后，公司一直都是合作經(jīng)營(yíng)，為了雇員的利益，股東基金以信托方式保管。決策制定由合作成員推選出來(lái)的管理委員會(huì)負(fù)責(zé)。 
80年代后期，能源成本提高了，人們對(duì)環(huán)境問(wèn)題也有了新的認(rèn)識(shí)。因此，節(jié)能對(duì)暖氣裝置的工業(yè)用戶與家庭用戶都具有重要的經(jīng)濟(jì)與環(huán)境意義。R公司管理委員會(huì)認(rèn)為節(jié)能可為未來(lái)發(fā)展提供機(jī)會(huì)。1992年初，他們開(kāi)始進(jìn)行市場(chǎng)與技術(shù)研究，以挖掘這一領(lǐng)域的潛能。到1993 年中期，這一活動(dòng)產(chǎn)生了兩種方案，委員會(huì)將在1993年6月下旬開(kāi)會(huì)討論。 
方案A：建議公司生產(chǎn)恒溫散熱器閥門，這些閥門安裝在每個(gè)散熱器上。當(dāng)室內(nèi)溫度達(dá)到用戶所設(shè)的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，閥門就自動(dòng)切斷流經(jīng)散熱器的熱水，這樣，室內(nèi)溫度就可以單個(gè)調(diào)控（與許多普通的中央溫控系統(tǒng)不同），給操作帶來(lái)極大的靈活性，同時(shí)也很經(jīng)濟(jì)。新閥門的生產(chǎn)是利用現(xiàn)有的生產(chǎn)流程，不需任何先進(jìn)技術(shù)，因而不會(huì)有什么問(wèn)題。不過(guò)，若要超過(guò)現(xiàn)有的產(chǎn)量，就還要添置一些機(jī)器。當(dāng)然，部分產(chǎn)品可能會(huì)銷售給商業(yè)與公用部門（如辦公室、學(xué)校、醫(yī)院等），但家用領(lǐng)域是主要市場(chǎng)。銷售很可能是通過(guò)建筑商與各種自助商店進(jìn)行。當(dāng)然，也可以用直接郵購(gòu)的形式供應(yīng)家用安裝戶。 
方案B：建議R公司為工業(yè)暖氣裝置生產(chǎn)“能量監(jiān)控元件”。這些元件能檢測(cè)鍋爐與空氣溫度、廢氣成分、燃料流速等，并將示值讀數(shù)從傳感器傳送到微型信息處理機(jī)（“芯片”）進(jìn)行分析，然后，芯片給鍋爐燃料與空氣調(diào)節(jié)裝置輸入正確的脈沖，以保證燃料的充分利用。這個(gè)方案在產(chǎn)品上應(yīng)用了電子科技，將使公司進(jìn)入一個(gè)新的專業(yè)領(lǐng)域。盡管與方案A一樣，要添置機(jī)器，但芯片可隨時(shí)買到，且必要的控制器的生產(chǎn)不會(huì)給現(xiàn)存的工廠類型帶來(lái)什么問(wèn)題。控制元件的裝配需要新技術(shù)與“清潔”的裝配區(qū)域。當(dāng)然，一部分產(chǎn)品可能直接銷售給鍋爐制造商，但更新現(xiàn)有設(shè)備這一領(lǐng)域?qū)⑹侵饕袌?chǎng)，因此，銷售主要是針對(duì)現(xiàn)有的鍋爐用戶。 
在考慮產(chǎn)品方案的同時(shí)，人事部發(fā)言人，休·辛普森正在審查人員流失率等問(wèn)題。最近，休參加了一次會(huì)議，談到專業(yè)人員流失率過(guò)高的問(wèn)題。他認(rèn)為有些建議對(duì)R公司是有益的。在詳細(xì)調(diào)查該公司境況的同時(shí)，休發(fā)現(xiàn)，在1993年3月底前的一年中，由于職位空缺，公司損失了60000個(gè)生產(chǎn)工時(shí)。而由于要滿足不斷增長(zhǎng)的產(chǎn)品需求，工廠受到的壓力之大，已成為一個(gè)問(wèn)題。另外，每年要花10萬(wàn)英鎊來(lái)培訓(xùn)那些替補(bǔ)人員。只要降低人員流失率，就可明顯節(jié)約開(kāi)支。 
經(jīng)過(guò)再三考慮，休認(rèn)為如果公司要每年減少50%的調(diào)離人數(shù)，只有在可變的行政管理費(fèi)用上增加7萬(wàn)英鎊。在說(shuō)服委員會(huì)的其他成員接受他的計(jì)劃之前，他要先看看公司截至1993年3月底的收人與利潤(rùn)帳目。