1994年春，北京誕生了一個(gè)被稱為“草根NGO”的民間志愿環(huán)保組織——“自然之友”。此前，隨著中國經(jīng)濟(jì)的起飛，環(huán)境問題已日益突出，而環(huán)境保護(hù)主要是由政府自上而下推動(dòng)的。“自然之友”的應(yīng)運(yùn)而生給中國的環(huán)保事業(yè)帶來了新的氣象，而它也逐漸發(fā)展成為中國自下而上的民間環(huán)保的一面旗幟。即便是這樣的一個(gè)民間組織，它的申請(qǐng)、注冊(cè)過程也是艱難的。4月，幾位發(fā)起人草擬了章程并以“綠色環(huán)境文化協(xié)會(huì)”名義向國家環(huán)保局提出注冊(cè)申請(qǐng)。11月，注冊(cè)申請(qǐng)未獲批準(zhǔn)。后經(jīng)中國文化書院院務(wù)委員會(huì)同意，開始以“中國文化書院·綠色文化分院”籌備組名義申請(qǐng)，1994年3月31日，經(jīng)文化部辦公廳同意，民政部社團(tuán)司注冊(cè)，中國文化書院·綠色文化分院獲準(zhǔn)成立。“自然之友”作為中國文化書院的分支機(jī)構(gòu)注冊(cè)成立，本身不是一個(gè)獨(dú)立的法人組織，也沒有自己的編制，但擁有獨(dú)立的賬戶、公章，每年向中國文化書院上繳管理費(fèi)。“自然之友”屬會(huì)員制協(xié)會(huì)組織，其成員來自全國各地各行各業(yè)，組織結(jié)構(gòu)也相對(duì)比較完善，在經(jīng)濟(jì)上完全依靠體制外的資源，經(jīng)費(fèi)來源于會(huì)費(fèi)、國內(nèi)外社會(huì)團(tuán)體及私人捐贈(zèng)，特別是國際大型基金會(huì)、公益組織的捐款和資助，“沒花國家一分錢”。無論是與"第三部門"高度發(fā)達(dá)的現(xiàn)代化國家還是與實(shí)力雄厚但官方色彩較濃的各類基金會(huì)等“民間組織”相比，"先天不足"而又完全依靠體制外資源獲取養(yǎng)分、自力更生的民間組織還非常弱小。但即使在這樣"營養(yǎng)不良"的情況下，“自然之友”依然能高效率地利用有限的資源，創(chuàng)造了不可低估的社會(huì)效益。
梁叢誡不止一次地提到，在處理與政府關(guān)系時(shí)，NGO光憑感情用事是沒有用的，必須認(rèn)真研究中國政府的運(yùn)作方式及法律責(zé)任，有了充分的法律和道義根據(jù)，才能使政府無所逃遁，積極處理問題。中國的環(huán)保組織不能只在各個(gè)具體事件中造成某種聲勢(shì)而不處理后繼問題，應(yīng)當(dāng)替政府“著想”，真正解決問題責(zé)任的還在政府身上，而解決問題比呼吁、“作秀”要難的多，不能以理想主義方式行事。“自然之友”是要真正改善中國的環(huán)境問題，如何促使問題的解決才是“自然之友”關(guān)注的。