脊椎動物亞門脊索只在胚胎發(fā)育階段出現(xiàn)，后被脊柱所取代。腦和各種器官在身體前端集中，形成明顯的頭部，故稱有頭類。

頭索動物身體呈魚形，體節(jié)分明，脊索終生保留，并延伸至背神經(jīng)管的前方，頭部不明顯，缺乏真正的頭和腦，故稱為無頭類。

終生具有發(fā)達脊索、背神經(jīng)管和咽鰓裂等特征的無頭魚形脊索動物。脊索不但終生保留，并延伸至背神經(jīng)管的前方，故稱頭索動物。

尾索動物在腸附近的具有排泄機能的細胞，含有尿酸結(jié)晶。