是方劑中針對主病或主證起主要治療作用的藥物。其藥力居方中之首，是方劑中必須具有的藥物。
意義有二，一是引經(jīng)藥，即能引方中諸藥直達病所的藥物；二是調(diào)和藥，即具有調(diào)和諸藥作用的藥物。
